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いきなり2アシスト。テクニシャン・清武弘嗣が衝撃的なA代表デビュー



長所を認め、伸ばしてくれた指導者たちとの出会い
状況判断力と高い技術には本田、内田らも感嘆
ザックジャパンのエースナンバー10を背負う男・香川真司（ドルトムント）が巧みな個人技で先制点を挙げた直後の前半35分、11番をつけた新星・清武弘嗣（C大阪）がいきなりピッチに姿を現した。韓国選手と交錯して右太ももを打撲した岡崎慎司（シュトゥットガルト）のプレー続行が不可能と判断されたからだ。岡崎の交代要員なら南アフリカワールドカップ16強の原動力となったベテラン・松井大輔（ディジョン）が一番手だろうが、アルベルト・ザッケローニ監督はあえてU−22日本代表から引き上げた新顔を投入した。それも日韓戦という重圧のかかる大舞台の前半である。この大胆采配が指揮官の大きな期待を物語っていた。

しかし清武は動じなかった。後半8分には駒野友一（磐田）の強烈なドリブルシュートをGKが弾いたこぼれ球に反応。「圭佑君（本田＝CSKA）が見えたんで落とした」と中央にいる本田に流して2点目をアシストする。圧巻だったのはこの2分後。中央で香川と遠藤保仁（G大阪）が挟み込んで奪ったボールが李忠成（広島）→本田→香川とつながり、香川が李と交錯するような形でクロスを右サイドに出した。このスペースに走りこんでパスを受けた清武は、香川が上がってくるのを見極め、狙いすまして中央へ折り返し、エースの2点目をお膳立てしたのである。

この冷静さはA代表デビューの選手とは思えない。初めて右サイドでタテのコンビを組んだ内田篤人（シャルケ）も「清武君は頭がいいですね」と感心するほどの状況判断力と高い技術を示し、ザックジャパン定着へ大きな一歩を踏み出したといえる。

清武は大分生まれ。遠藤と同じ男ばかりの3兄弟で、ボールを追い掛け回す少年時代を送った。4つ上の兄・勇太さんは大阪体育大を出て社会人リーグでプレーしており、1学年下の弟・功暉は福岡大3年。清武弘嗣と同じ大分トリニータユースに所属し、東慶悟（大宮）と同期だ。熱いハートを持つFWとして現在、プロからも注目されている。特に、年の近い弟とはお互いに刺激し合って成長してきたという。

彼らを小学生の頃に指導した明治北SSCの新庄道臣総監督は「3兄弟の中では次男の弘嗣が一番集中力が高くて、物凄い運動量の持ち主だった。将来、日の丸をつける子だと一目で分かりました」と言う。この新庄総監督は同じ少年団で永井秀樹（FC琉球）や三浦淳宏（解説者）らを育てている。まさに少年育成の名人が「淳宏よりも技術が高かった」と言い切るのだから、ケタ外れの才能を秘めていたのは違いない。

技術もずば抜けて高かったが、意外にも清武はいつも自信がなく、小さなことでくよくよ悩むタイプだったという。それを乗り越えて来られたのは背中を押してくれる複数の指導者との出会いがあったから。新庄総監督を筆頭に、中3から入った大分U−15時代の吉武博文監督（U−17日本代表監督）、トップ昇格時に大分を率いていたシャムスカ監督、2010年にC大阪に移籍して出会ったレヴィー・クルピ監督、U−22代表の関塚隆監督、そしてザッケローニ監督と、彼の長所を認め、伸ばしてくれる器の大きなコーチがサッカー人生の要所要所にいたのは実に幸運だった。

とはいえ、ザックジャパンでこれほど衝撃的なデビューを飾るとは本人も夢にも思っていなかった。8月1〜3日に札幌で行われたA代表予備軍による候補合宿の時も、清武はサイドを重視するザック流の攻守の約束事を飲み込めず苦労していた。「同じ4−2−3−1でもセレッソとは全然違う。守備も超細かいし、何メートルごとに動くっていうのがあるから難しい。決まりごとを守りつつ自分の持ち味を出せるようになればいいですけど」と戸惑い気味に話していた。